玛格丽特·希尔达·撒切尔（Margaret Hilda Thatcher），通称撒切尔夫人，生于1925年10月13日。她于1979年至1990担任英国首相；同时于1975年至1990年出任保守党领袖。她是英国历史上同时担任过这两个职位的唯一一位女性。
英国的林肯郡格兰瑟姆市是玛格丽特的出生地。她就读于牛津大学萨默维尔学院的化学系，后来进修后进入高等法院出庭的大律师。在1959年的大选 中，她赢得议席，成为芬奇利市的保守党下院议员。1970年，当爱德华·希思组建政府时，撒切尔夫人被任命为教育和科学大臣。四年后，她支持基思·约瑟夫 （Keith Joseph）竞选保守党领袖，但后者最终被迫放弃。1975年，撒切尔夫人亲自参加角逐，终于成为保守党领袖。在1979年的大选中，她一举成为英国第一位女首相。
1979年，撒切尔夫人在保守党宣言的序言中这样写道：“当我看到一个曾经伟大的民族落到了时代的后面，一种无助的感觉油然而生。”当她走进唐宁街10号 的时候，适逢英国经济每况愈下，高通胀、高失业率伴随着滞涨，撒切尔夫人下定决心要扭转这一切。在政治哲学和经济政策上，尤其在金融方面，她强调放松管 制，她主张建立灵活的劳动力市场，并出售国有企业。由于经济衰退和失业率居高不下，撒切尔夫人的受欢迎程度开始下降，不过此后的经济复苏和1982年的马岛战争让她的支持率出现回升。1983年，她获得连任。她对工会奉行强硬路线，躲过了针对她的布赖顿旅馆爆炸案，与前苏联针锋相对（她因自己的犀利言辞而获得 “铁娘子”绰号）。1987年，她史无前例地赢得第三次连任，但随后的几年她过得相当艰辛。她推出了人头税计划，因而变得普遍地不得人心，她对欧洲共同体的看法也没有得到内阁中其他成员的认同。1990年11月，当迈克尔·赫塞尔廷（Michael Heseltine）向她的保守党领袖地位发出挑战之后，她辞去了首相职位。
撒切尔夫人不仅是自索尔兹伯里勋爵（Lord Salisbury）以来任期次数最多的首相，而且也是自19世纪初利物浦勋爵（Lord Liverpool）以来连任时间最长的首相。她是英国主要政党的第一位女性领袖。英国历史上只有三名女性担任过英国四大主要领导职位，而撒切尔夫人是其中之一。她被封为林肯郡凯斯蒂文区的终身贵族，这让她有资格坐在上议院的席位上。
早年的生活和教育
撒切尔的童年时光是在英国林肯郡的格兰瑟姆镇度过的，她父亲在这儿拥有两家杂货店。她和她的姐姐Muriel就是在铁轨线附近的一所平房中长大的。撒切尔的父亲在当地的政治和宗教领域非常活跃，虽然他出生于一个自由党家庭，但他的政治立场却倾向于保守党。
撒切尔的父亲将她一手培养为一个严谨的卫理公会教徒。她在凯斯特文—格兰瑟姆女子中学获得奖学金。校方对她的评价是学习极为努力上进，但成绩并不出彩，课 外活动她喜欢打曲棍球和游泳。她于1943年加入牛津大学萨默维尔女子学院攻读自然科学，主攻化学。先后获得牛津大学理学士（1949年）、文学硕士学位 （1950年）。她于1946年担任牛津大学保守党协会主席，是该职位历史上的第三位女性。大学毕业后，撒切尔来到埃塞克斯郡科尔切斯特镇担任BX Plastics公司的化学研究员。在此期间，她加入了当地的保守党协会。1949年她在朋友的邀请下当选为肯特郡达特福德镇的保守党候选人，她随后迁至达特福德镇以竞选下院议员。
早期政治生涯（1950-1970）
在1950年和1951年的两次选举中，撒切尔输给了工党的Norman Dodds，不过在选举期间，由于她是史上最年轻的保守党女候选人，所以她的首次亮相赢得了极高的媒体曝光率。1951年，撒切尔在肯特郡与离异富商丹尼 斯·撒切尔结为夫妻，丹尼斯资助妻子完成了法律学的学习，1953年撒切尔获得律师执照。同一年，撒切尔生下了双胞胎卡罗尔和马克。由于撒切尔一心扑在政治上，两个孩子都是由保姆带大的。
1959年，撒切尔当选为下院议员。她的处子秀演讲的主题是要求当地议会要向公众开放，并为她赢得了成功。
从1961年10月起，撒切尔出任保守党政府年金和国民保险部政务次官，直至1964年保守党下台。1965年她担任住房和土地部新闻发言人。1966年出任财政部发言人，反对工党推行的物价限定和收入控制政策。
在1966年的保守党会议上，撒切尔强烈抨击工党政府的高税赋政策，称其为“不仅是走向社会主义，更是迈向共产主义。”撒切尔还是少数几个支持Leo Abse法案（男同性恋法案）的保守党下院议员之一，她支持堕胎合法化，反对放松离婚法案的限制。
反对党领袖（1975-1979）
1974年二月大选保守党失利后，撒切尔出任环境部影子大臣。任职期间她承诺废除保守党推行多年的定额制度。
在1974年10月的大选保守党再次落败后，撒切尔向希斯的保守党领袖地位发起挑战，并在两轮投票中先后打败希斯和他的首选继任者威廉姆·怀特勒，于1975年2月11日正式当选保守党主席。
此后，撒切尔开始树立自身形象，特别是她的发言和荧幕形象。克利夫·詹姆斯（Clive James）在《观察家报》中写道：“撒切尔的声音一直是大问题。以前她的尖嗓门就像猫抓黑板一样令人难受。而她现在的声音变得冷静、坚毅、迅速，字正腔圆，而她本人也聪明地意识到这些品质将有助于她赢得支持。”
作为一个“外人”，撒切尔明白自己在保守党内的威信有限，所以她任命了许多希斯的支持者加入影子内阁。撒切尔在党内谨慎地推行货币主义信条。
1976年1月19日，撒切尔在肯辛顿花园广场发表演讲，对苏联进行了尖利刻薄的抨击，最著名的一段是：“当我们把一切放在大炮前面时，他们（苏联人）却把大炮放在黄油前面。”
作为回应，苏联国防部报刊《红星报》赠给她“铁娘子”的绰号，她本人很满意这个称号，“铁娘子”也很快与她坚定不移的个人形象联系起来。
在1978年1月的一次访谈中，撒切尔对外国移民涌入英国的问题表示关注，这在英国国内引起许多争议，并导致保守党的支持率由48%跌至39%。
然而此时的工党政府面临着劳资纠纷、失业率陡增等一系列困难局面，最终导致了1978-1979年的英国工人“不满之冬大罢工”（Winter of Discontent）。保守党趁机利用创纪录的失业率抨击工党政府，并打出“工党不行了”的广告海报。
1979年的大选中，尽管民意调查显示大部分选民倾向于由工党的James Callaghan出任首相，但最后撒切尔还是以赢得下议院44席的多数席位成功当选英国首任女首相。
1979年5月4日，撒切尔夫人当选为英国首相，她被寄予厚望来复苏英国衰退经济和淡化国家在经济活动中的作用。当时人们的看法是，行政机构的工作就是管理好英国这个已经衰老的帝国即可。但撒切尔夫人强烈反对这种观点，她希望这个国家在国际事务中表现出更大的影响和权威性。她不仅代表了保守党的新右翼力量，还主张给予个体更广泛的自由度，同时减少政府的干预。他和1980年当选美国总统的罗纳德·里根是哲学上和政治上的亲密盟友。据说在就任英国首相期间，撒切尔夫人每晚只睡4个小时。
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